Preguntas y respuestas sobre el colageno

Todos en Puerto Rico escuchamos a diario sobre la importancia del colágeno para la salud y apariencia de nuestra piel y cómo con los años lo perdemos. Del mismo modo, vivimos rodeados de una oferta abrumadora de cremas y suplementos orales que prometen renovar o remplazar el colágeno que hemos perdido. Sin embargo, la mayoría de las personas no entienden claramente las verdaderas propiedades del colágeno, cómo evitar o disminuir su deterioro o cómo estimular su producción o remplazo.

 

Aclaremos algunos puntos importantes sobre el colágeno.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una de las proteínas más importantes de nuestro cuerpo. Como todas las proteínas, está compuesta de aminoácidos que son moléculas orgánicas hechas de carbono, hidrógeno y oxígeno. En realidad, el colágeno es más bien una familia de proteínas que están en diversos tejidos de nuestro cuerpo como lo son la piel, los tendones, ligamentos, los huesos, el cartílago, la córnea, los discos entre medio de las vértebras y otros. En total, más de un 25% de las proteínas totales de nuestro cuerpo son derivados de colágeno.

¿Para qué nos sirve el colágeno?

El colágeno es una proteína de soporte y compone una gran parte de la substancia que se distribuye entre las células de los tejidos. Ayuda a darle fortaleza y elasticidad y su pérdida es una de las causas comunes de arrugas y deterioro general de la piel.

¿Por qué perdemos colágeno?

Nuestro cuerpo fabrica normalmente el colágeno que necesita a base de las proteínas que ingerimos diariamente. Sin embargo, a través del proceso natural de envejecimiento, nuestro cuerpo va disminuyendo la producción de colágeno a una razón aproximada de 1% por año. Es decir, muchas personas a los 50 años han perdido cerca de la mitad del colágeno que tenían cuando bebés. La producción de colágeno se afecta además por factores ambientales como el exceso de exposición al sol, una mala nutrición y la exposición a contaminantes tales como el cigarrillo.

No todos los "scrubs" son iguales

La idea de usar abrasivos o exfoliantes (scrubs) para mejorar la limpieza facial, ayudar el acné, suavizar arrugas y hasta quitar tatuajes no es nada nuevo. A través de la historia, los dermatólogos han usado decenas de métodos diversos pero exitosos para lograrlo. En cuando a productos comerciales, no todos son similares. Algunos ingredientes, de hecho, pudieran ser peligrosos al medio ambiente y a nuestra salud.

Antiguamente se usaba sal para frotar la piel y causar una abrasión que podía ser suave o más profunda dependiendo de la intensidad del frote. Se han usado además substancias como el azúcar, el ácido salicílico como suavizador en concentraciones bajas y hasta como callicida, en concentraciones más altas.

Además, el uso de retinoides tópicos (Retin A® entre muchos otros) pueden crear una cierta exfoliación muy útil para el acné y hasta para suavizar arrugas superficiales.

Los ácidos alfa-hidroxi, derivados de frutas (aunque hoy en día son producidos artificialmente), como el ácido glicólico, son muy útiles para descamar la piel a manera de "peelings". Las máquinas de microdermabrasión, populares desde la década de los '90's, son también excelentes formas de descamar superficialmente la piel y estimular la formación de nuevo colágeno.

Detección temprana del cáncer de piel

Mayo es el mes de la detección de cáncer de la piel. La mayor parte de los cánceres de la piel son curables, especialmente si se detectan a tiempo. Los factores que más predisponen a este tipo de cáncer son:

• Exposición excesiva al sol

• Lámparas de luz ultravioleta, como las de los salones de broncear o "tanning parlors"

• Tener tez blanca u ojos claros

• Tener muchos lunares

• Insolaciones repetidas

• Herencia

El dermatólogo es el especialista mejor preparado para su detección temprana y tratamiento. La mayoría de estos cánceres pueden ser removidos en el propio consultorio bajo anestesia local. Es importante que las personas se informen de los signos tempranos que algunos de estos tumores presentan. Puedes acceder AQUÍ para conocer mejor los tres tipos principales de cáncer de piel que son:

• Carcinoma Basocelular o de células basales
• Carcinoma Escamocelular o Espinocelular
• Melanoma - (video)

Para comenzar, es importante seguir las reglas generales de protección del sol que se resumen en el siguiente gráfico: "Cuide su piel bajo el sol". Segundo, debes examinar periódicamente tu piel con buena iluminación, en un lugar privado como el baño, ayudado con un espejo de mano y una lupa. Ve el siguiente vídeo: "El autoexamen de la piel" que te ilustra cómo hacerlo.

Por último, si notas cualquier cambio raro en tu piel como manchas o lunares nuevos, mantén la calma y llama o consulta temprano a tu dermatólogo(a). Un examen anual completo de tu piel puede detectar signos tempranos de cáncer, así como muchas otras lesiones benignas que pueden crecer o afear tu piel. La mayoría de todos esos crecimientos indeseados pueden ser removidos fácilmente.

Calcula tu riesgo relativo de desarrollar cáncer de piel, contestando un breve cuestionario AQUÍ.

¿Sabes reconocer un Melanoma?

El Melanoma maligno, o simplemente Melanoma, es el cáncer de la piel más peligroso, responsable de cerca de 8,000 muertes anuales en Estados Unidos. Su incidencia ha ido incrementando en las pasadas décadas. El especialista a cargo de su detección es el dermatólogo.

A diferencia de los otros dos cánceres más comunes de la piel, que ocurren casi siempre en las áreas expuestas al sol, el Melanoma puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. De hecho, en Puerto Rico, el lugar más frecuente ha sido en la planta del pie, lugar que no ve mucho la luz del sol.

Parecería tarea fácil enseñarle al público a reconocer este peligroso tumor. Hacemos campañas todos los años para enseñar lo que hemos llamado el ABCDE del Melanoma, que se refiere a los criterios peligrosos de manchas y crecimientos sobre la piel que el público puede aplicar a sí mismo. Puedes leer en más detalle sobre esto en mi artículo: "El sol y su piel".

La verdad del caso es que algunas lesiones pigmentadas pueden ser difíciles de reconocer, aun para los dermatólogos y por eso, a menudo recurrimos a examinarlas con equipos especiales o tomamos una biopsia de piel para confirmarlo. Hay casos que resultan difíciles hasta para los mismos patólogos, pues a veces las diferencias entre un lunar benigno y un Melanoma son sutiles.